La visite de la médina, ville ancienne, revêt une signification particulière. Elle est l'occasion d'un voyage dans le temps qui introduit, pas à pas, et à travers un dédale aux subtiles compositions d'ombres et de lumières, au cour historique de la ville de Tunis, ce lieu vénérable qu'il faut savoir découvrir d'un regard attentif avant de se laisser conquérir par son charme.

Par son importance géographique et humaine, par son style architectural et son organisation spéciale typiques, cette cité représente un modèle accompli de la civilisation urbaine arabe en terre du Maghreb, et que l'organisation internationale de l'UNESCO à élu au patrimoine culturel de l'humanité et dont la sauvegarde concerne désormais la communauté universelle.

Elle fut fondée il y a de cela treize siècles, sur une étroite bande de terre séparant le lac Sedjoumi du lac de Tunis, sur le site d'un marché rural où convergeaient, jadis, les grandes routes sillonnant l'Africa romaine. C'est en ce lieu favorable à la rencontre et au commerce de hommes que Hassen Ibn Nooman, vainqueur de la Carthage byzantine, choisit de bâtir une mosquée-la Zitouna - de l'olivier - au nom emblématique.

Acte fondateur par excellence, la construction du monument sacré devait décider du tracé futur de la ville qui évinca Kairouan et Mahdia et assuma, seule, le rôle de capitale en ses multiples fonctions : religieuse, résidentielle, politique et économique. La ville est un espace clos, ceinturé de remparts et communicant par des portes avec l'extérieur.

Se suffisant à elle même, la ville abrite demeures, palais, cimetières, mausolées, hammams, écoles, medersas, fours, entrepôts, échoppes d'artisans, places et jardins. Placée sous la protection de son sait patron Sidi Mahrez, couronnée de blanches coupoles, de terrasses et de minarets élancés, la médina se développe en une trame serrée de constructions assemblées en grappes et parcourues par un dense réseau de rues, ruelles et impasses.

L'ensemble du plan de la cité obéit à la règle de préservation de l'espace intime - Haram - et la séparation entre quartiers résidentiels et d'activité commerçante. Ainsi, le quartier commerçant initial s'est installé autour de la mosquée, formant un quadrilatère où sont rassemblés - comme autant d'alvéoles d'une ruche, les corps de métiers nobles : libraires, parfumeurs, soyeux, fabricants de chéchias, brodeurs, tailleurs, bijoutiers, celliers, épiceries fines, la hiérarchie des corporations repoussant les métiers plus bruyants ou polluants vers la périphérie de la cité. Corps vivant, la médina conserve son mystère et son charme indéfinissable, tout en sachant se faire accueillante.

• Vers 1100 av. J. - C. : les Phéniciens s'aventurent le long des côtes tunisiennes
• 814 av. J. - C. : Date "traditionnelle" de la fondation de Carthage.
• 264-241 av. J. - C. : 1ere guerre punique. Carthage vaincue, perd la Sicile.
• 218-201 av. J. - C. : 2eme guerre punique suite à un litige entre Rome et Carthage en Espagne. Hannibal porte la guerre en Italie où il remporte quelques batailles. Scipion l'Africain se porte en Afrique où, avec le concours du roi numide Massinissa, il finit par triompher d'Hannibal, à Zama
• 202 . 149-146 av. J. - C. : 3eme guerre punique; Rome triomphe définitivement de Carthage; la Tunisie devient province romaine.
• 439-533 ap. J. - C. : Les Vandales en Tunisie
• 533-647/698 : Les Byzantins en Tunisie
• 647 : 1ère incursion arabe en Tunisie ; défaite du Patrice Grégoire à Sufetula (Sbeïtla).
• 670 : Fondation de Kairouan par Oqba b. Nafe
• 800-910 : Les Emirs aghlabides gouvernent la Tunisie.
• 910-973 : Les Chiites Fatimides dominent le pays ; ils fondent Mahdia et en font leur capitale.
• 973-1050 : Règne des zirides
• 1050-1052 : Invasion des bédouins égyptiens Bani Hilal envoyés par les Fatimides pour punir leurs ancien lieutenants, les Zirides.
• 1159-1160 : Les Almohades du Maroc rétablissent l'ordre en Tunisie ; ils en chassent les Normands installés sur la côte orientale depuis 1148.
• 1207 : Ibn Hafs gouverne la Tunisie pour le compte des Almohades.
• 1228-1574 : La Tunisie hafside.
• 1574-1591 : La Tunisie province ottomane.
• 1591-1659 : Gouvernement des Deys
• 1659-1705 : Le bey Hammuda ibn Murad s'empare du pouvoir et crée la dynastie des Muradites.
• 1705-1957 : Régne des beys Husseïnites
• Vers 1850 : Crise économique et étroite dépendance financière à l'égard des puissances coloniales (France, Grande-Bretagne, Italie).
• 1881 : Traité du Bardo (12 mai) et établissement du protectorat français en Tunisie.
• 1956 : Abolition du traité du Bardo et proclamation de l'indépendance (20 mars).
• 1957 : Proclamation de la République ( 25 Juillet )
• 1987 : L'ère nouvelle ( 7 Novembre )

• Superficie : 164 000km²
• Littoral : 1 300 km
• Climat : méditerranéen au Nord et le long des côtes, semi-aride à l'intérieur et au sud.
• Température moyenne de jour : 26° en automne, 16° en hiver, 25° au printemps, 31° en été.
• Langue : L'arabe. Le français, enseigné dès l'école primaire, est souvent parlé couramment.
• Religions : musulmans (98% de la population), juifs, chrétiens.
• Population : +/- 10 millions d'habitants .
• Taux de scolarisation : 99% des enfants de 6 ans (même pourcentage filles et garçons).
• Taux d'alphabétisation : 68,3%.
• Monnaie : le dinar tunisien (= environ 0,7 euro), divisé en 1 000 millimes. Le Dinar ne peut ni être importé, ni exporté. Change sur place dans les banques (fermeture à 16h00 le vendredi, à 14h30 pendant le ramadan, à 11h30 en juillet et août) et dans les bureaux de change des hôtels et aéroports.
• Repos hebdomadaire : Le samedi après-midi et le dimanche (ainsi que le vendredi après-midi dans les administrations).
• Jour de fermeture des musées : le lundi.
• Téléphone : 216 + indicatif de zone (1 chiffre sans le zéro) + numéro à 6 chiffres.
• Formalités : passeport valide (carte d'identité pour les groupes ou avec une réservation d'hôtel) ; aucun vaccin obligatoire.
• Voltage : 220 V
• Accès par avion : aéroports internationaux à Tunis, Monastir, Djerba, Sfax, Tozeur, Gafsa et Tabarka.
• Accès par bateau : port de Tunis-la Goulette depuis Marseille (22 heures de traversée) ou Gênes. En haute saison, liaisons entre Kélibia et Trappani (Sicile).Accès aux zones sahariennes : uniquement en groupe et par convoi. Prévenir au préalable le poste de la Garde National à Médenine.